本書以一篇「未完的麻雀寓言」開場，講述一群麻雀企圖馴服貓頭鷹為己所用，但最終沒能解決最重要的難題：如何控制牠？
這篇如同啟示錄的寓言，在在提醒人類與人工智慧的關係，我們發現，人工智慧和人類價值之間的連結相當鬆散，AI專家與菁英學者、企業家們，尚未解決最重要的「控制難題」。
重點不是人工智慧將扮演什麼角色，而是我們「設計」它為人類社會扮演什麼角色？
人工智慧領域的經典之作，出版至今仍是科技思想最前沿
人腦擁有其他動物所缺乏的能力。因為這些獨特能力，我們在地球上居主宰地位。其他動物有更強的肌肉或更尖利的爪子，但我們有更聰明的頭腦。我們在常態智慧上的優勢，讓我們發展了語言、技術和複雜的社會組織。但如果有一天我們打造了常態智慧上超越人腦的機器腦，那麼這個全新的超智慧就會變得十分強大。
就如猩猩的命運如今多半操之於我們人類，而非牠們自己手中一樣，我們的命運接著也將操之於超智慧之行動。但我們有優勢，就是我們可以先發制人。因為它們是我們所創造的東西，因此我們可以打造出一種能保護人類價值的超智慧，來控制超智慧的行徑，好讓人類在這場智慧爆炸下仍能存活。但，我們該如何達成一場可控制的爆發？
全球五十歲以下引用次數最多的哲學家
本書作者伯斯特隆姆從當前人工智慧研究取徑和現況中，找出可能達成超智慧的途徑，包括人工智慧、全腦仿真、生物認知、腦機介面、網路和組織的強化，並帶領我們思考，這樣一個超智慧一旦出現，可能會如何行動，以及它的行動是否會對我們的生存造成威脅，而我們是否有方法在它變成超智慧之前，該如何做好能力控制和動機選擇。
身為牛津大學哲學系教授，作者特別強調強調動機選擇的關鍵性，但要植入哪一種價值的決定，有非常深遠的影響；而人類的價值又如何能轉譯成人工智慧所能理解的形式語言。這些都是嚴峻的挑戰。作者從頭到尾都謹慎地為人類尋找出路。
在這本極具創見的書中，呈現了超智慧的前景和面臨的挑戰，以及我們該如何應對。這可能是人類有史以來要面對的最重要、最艱難挑戰。